Horas extra: cómo se pagan, el límite anual y cómo reclamarlas

Te quedas media hora todos los días. Contestas correos a las diez de la noche. Entras antes para dejar el turno preparado. Y, cuando llega la nómina, no aparece nada de eso: ni un euro de más, ni una hora de descanso a cambio. Si esto te suena, el problema casi nunca está en la norma, que es bastante clara, sino en la prueba: el exceso de jornada que no se registra es, casi siempre, el que luego no se puede demostrar.

Vamos a ver qué dice la ley sobre las horas extraordinarias, qué papel juega el registro de jornada y qué pasos hay que dar si quieres reclamar lo que no te han pagado.

Qué es una hora extraordinaria

Es hora extraordinaria la que se trabaja por encima de la duración máxima de la jornada ordinaria que te corresponde según tu convenio o tu contrato. La jornada ordinaria legal es, como máximo, de cuarenta horas semanales de promedio en cómputo anual, pero muchos convenios fijan jornadas inferiores: lo que marca el límite en tu caso es tu convenio.

Conviene tener presente dos matices:

• En los contratos a tiempo parcial no caben horas extraordinarias ordinarias (sí horas complementarias, con sus reglas propias), salvo las que vengan impuestas por fuerza mayor.
• Existen prohibiciones específicas, como la de realizar horas extraordinarias los menores de dieciocho años, y limitaciones para el trabajo nocturno.

¿Estás obligado a hacerlas?

Como regla general, no. La realización de horas extraordinarias es voluntaria, salvo que se hayan pactado en el contrato de trabajo o lo imponga el convenio colectivo aplicable. Es decir, la obligación no nace de que lo pida el encargado un viernes a última hora: nace de un pacto previo.

La excepción clásica son las llamadas horas extraordinarias por fuerza mayor: las necesarias para prevenir o reparar siniestros y otros daños extraordinarios y urgentes. Esas sí son obligatorias, aunque tienen un régimen específico.

Pago o descanso: las dos únicas salidas

La ley da dos opciones y deja que convenio o contrato elijan entre ellas:

• Abonarlas, en la cuantía que fije el convenio o el contrato, que nunca puede ser inferior al valor de la hora ordinaria.
• Compensarlas con descanso retribuido equivalente.

Si no hay pacto sobre qué hacer, la regla supletoria es la compensación: se entenderán compensadas con descanso dentro de los cuatro meses siguientes a su realización. Si ese descanso no se disfruta en plazo, lo razonable es que la deuda se convierta en dinero exigible.

Una precisión que suele olvidarse: las horas extraordinarias cotizan a la Seguridad Social y deben figurar en la nómina y en el recibo de salarios diferenciadas del resto de conceptos. Una nómina que siempre refleja exactamente la jornada teórica, mes tras mes, pese a un exceso continuado, es por sí misma un dato llamativo.

El tope de 80 horas al año

El número de horas extraordinarias no puede ser superior a ochenta al año. Quedan fuera de ese cómputo:

• Las que se hayan compensado con descanso dentro de los cuatro meses siguientes a su realización.
• Las realizadas por fuerza mayor.

En contratos de duración inferior al año, el límite se aplica en proporción. Superar el tope no convierte las horas en gratuitas: hay que pagarlas o compensarlas igual, y además puede dar lugar a responsabilidad administrativa de la empresa.

El registro de jornada: el verdadero campo de batalla

La empresa está obligada a registrar diariamente el inicio y el final de la jornada de cada persona trabajadora, y a conservar esos registros durante cuatro años, a disposición de la plantilla, de la representación legal y de la Inspección de Trabajo.

Esa obligación convierte el registro en el eje de cualquier discusión sobre exceso horario. Un registro inexistente, incompleto o que siempre marca la jornada teórica debilita seriamente la posición de la empresa cuando se reclaman cantidades: los tribunales han venido valorando esa falta de control en contra de quien tenía el deber de llevarlo, y es habitual que se otorgue credibilidad a los indicios aportados por el trabajador cuando no hay registro fiable que los desmienta.

Dicho esto, conviene no confiarlo todo a ese efecto. Cuanta más prueba propia tengas, mejor.

Qué hacer si haces horas que no te pagan

1. Reúne prueba antes de mover ficha. Capturas de los fichajes, cuadrantes y planillas de turnos, correos enviados o recibidos fuera de horario, mensajes de grupos de trabajo con instrucciones, partes de trabajo, registros de acceso al edificio, llamadas. Anótalo también tú en un cuaderno o una hoja de cálculo, día a día, con hora de entrada y salida: no sustituye al registro, pero ordena tu relato y da coherencia al conjunto.

2. Pide el registro de jornada. Tienes derecho a acceder a tus registros. Hazlo por escrito y guarda copia de la petición.

3. Reclama internamente por escrito. Un correo a Recursos Humanos pidiendo el abono o la compensación, con fechas concretas, suele ser el primer paso y deja constancia.

4. Papeleta de conciliación y demanda. Si no hay respuesta, el camino es la conciliación previa ante el servicio administrativo correspondiente y, después, la demanda de reclamación de cantidad ante el juzgado de lo social. El funcionamiento general de este tipo de reclamaciones lo explicamos en nuestra guía sobre qué hacer cuando no te pagan el salario.

5. Vigila el calendario. Las cantidades adeudadas prescriben al año desde el momento en que debieron abonarse. Cada mes que pasa pierdes el más antiguo. Lo desarrollamos en detalle en el artículo sobre el plazo de un año para reclamar salarios impagados.

Preguntas frecuentes

¿Me pueden despedir por negarme a hacer horas extra? Si no son obligatorias por contrato, convenio o fuerza mayor, la negativa no es un incumplimiento laboral. Un despido basado en eso es cuestionable y puede impugnarse en el plazo legal.

¿Y si me las pagan como "plus" o "complemento" sin llamarlas horas extra? Lo relevante es la realidad: si retribuyen tiempo de trabajo por encima de la jornada, hay que analizar si cubren o no el valor que legalmente corresponde.

Tengo un cargo de responsabilidad, ¿me aplica igual? El registro de jornada y el régimen de horas extraordinarias se aplican con carácter general al personal por cuenta ajena. Solo determinadas relaciones especiales, como la del personal de alta dirección, tienen un tratamiento distinto.

¿Puedo reclamar sin dejar la empresa? Sí. Es incómodo, pero la reclamación de cantidad es un derecho y existen garantías frente a represalias.

Cada caso depende del convenio aplicable, del tipo de jornada y, sobre todo, de la prueba disponible. Si haces horas que no aparecen en tu nómina y quieres saber qué puedes reclamar y hasta dónde llega el plazo, puedes contarnos tu caso y lo valoramos contigo.